目前在太空中运行的只有一座空间站——即由16个国家联合研制的“国际空间站”，而到在2022年前后，太空中将出现另一座空间站——由中国自主研制的“天宫空间站”。届时，太空中将同时有两座空间站在运行。
2019年6月6日，美国宇航局宣布国际空间站将开始商业化转型。而仅仅六天之后，中国载人航天工程办公室和联合国外层空间事务办公室联合宣布了中国空间站科学实验首批入选项目，这些项目全部基于公益目的。建站是为了用，未来，这两座空间站将如何应用？又将如何发展？
2019年6月12日，中国载人航天工程办公室与联合国外空司在奥地利维也纳举办的联合国外空委第62届会议期间，共同组织召开发布会，宣布了联合国/中国围绕中国空间站开展空间科学实验的第一批项目入选结果，共有来自17个国家、23个实体的9个项目成功入选。联合国外空司司长迪皮蓬、中国常驻维也纳代表团王群大使以及中国载人航天工程办公室主任郝淳出席会议。
为向世界各国特别是发展中国家提供利用中国空间站开展应用实验的机会并从中受益，2018年5月，中国载人航天工程办公室与联合国外空司面向联合国各成员国联合发布合作机会公告，邀请各成员国参与围绕中国空间站的空间科学应用。公告发布后，共收到来自27个国家的42个项目建议书，涉及航天医学、航天技术、空间生命科学与生物技术、微重力流体物理与燃烧科学、空间材料科学、空间天文、地球 科学、基础物理、应用新技术9个领域。
为做好项目遴选工作，中国载人航天工程办公室与联合国外空司组织成立了项目评估选拔委员会及国际评审专家组，制定了选拔工作计划与标准，通过初选和定选两个阶段，主要围绕项目科学意义与工程可实现性对项目进行评估。今年1月，经项目评估选拔委员会第一次会议审议确认，共有18个项目建议书通过初选审查。6月10日-11日，项目评估选拔委员会第二次会议在奥地利维也纳召开，会议审议确认了最终定选结果。
在12日举办的发布活动中，外空司司长迪·皮蓬对中国政府向联合国成员国开放中国空间站的应用资源表示高度赞赏，称中国的这一举措，有力促进了载人航天国际合作，使得更多的国家能够有机会参与载人航天技术研究，是对联合国2030可持续发展目标的有力支持。
中国载人航天工程办公室主任郝淳向各项目申请团队以及国内外同行在 此次项目征集过程中给予的关注和支持表示感谢。下一步，中国载人航天工程办公室将在支持入选团队开展项目实施的同时，与联合国外空司紧密合作，进一步完善并适时发布第二轮合作机会公告。
携手联合国向各国敞开中国空间站大门，是中国航天国际合作的重大开创性举措，是中国载人航天工程从独立发展迈向全球合作新时代的重要标志，彰显了中国航天自信开放的姿态，也是中国在外空“新疆域”构建人类命运共同体、构建新型国际关系理念的具体体现，对开展新时代载人航天国际合作具有重要意义。
目前，中国空间站研制建设工作正在有序开展，计划于2022年前后建成并投入使用。中国空间站不仅属于中国，也属于全世界。建成中国空间站将为人类经济社会发展做出更多“中国贡献”、提供更优“中国方案”。中方愿意继续 坚持和平利用、平等互利、共同发展的原则，与世界上所有致力于和平利用外空的国家和地区一道，开展更多的交流与合作，欢迎更多的伙伴加入中国载人航天合作的“朋友圈”，将中国空间站打造成全人类在外空共同的家，让外空 成为促进人类共同福祉的新疆域。
